Время сменило состояние: от получасовой поездки на другой край инфраструктуры с длинными и долгими диалогами, до короткого сообщения в котором можно было передать всю суть разговора.

Электронный организм Тодда запустился после принудительного отключения. Наступал вечер, и стоило бы спокойно готовиться к рабочей смене, но роботу не хотелось больше находиться в состоянии гибернации.

«Проснувшись», он проверил все системы: одни работали стабильно и были переполнены сообщениями про то, что на них выделяется слишком много мощности оставшегося заряда. Поэтому ему ничего не оставалось, как тут же направиться к заправочной станции. Он не привык функционировать на последней энергии – так мысли становятся слишком сумбурными и даже хаотичными, а движения затормаживаются.

Да и перспектива поиграть в ночные игры по сети вызывала у Тодда приятное покалывание на ферритных «коленях». «Поддавки» в онлайн формате тотально занимали свободное пространство Тодда. Он пытался просчитать все возможные варианты исхода партии.

Тодд, не задумываясь, натянул жилет, цвет которого даже не вспомнил (какой я ношу? красный, белый или жёлтый?) и стремительно вышел на улицу. Он не совсем понимал, что именно его подводит: память, логика или внимание, но точно знал одно – энергетический коктейль исправит любую неисправность.

И всё же, как удивительно сместилось время!

Эта мысль вызвала у Тодда бурю эмоциональных вспышек. Он с радостью бы озвучил название каждой из них, но система упорно не отвечала. Он ощущал постоянный контроль внутри своих механизмов, не способных на длительные самостоятельные действия.

Когда Тодд вышел из кондиционированного блока, он ощутил запах палёной пыли, которая витала в воздухе и делала его более плотным. Через дорогу находился пункт отгрузки товаров магазина «Николы Кляксы», откуда доносились реплики:

• У нас не приходят отчеты о загрузке!
• А они вам зачем, если вы отдел по отгрузке?!.

Услышанное и смутило, и одновременно рассмешило Тодда. Действительно, в жизни разное случается. Пункты отгрузки товаров берутся за загрузку товаров на отдаленные узлы, и в итоге получается каламбурная каша, из которой никто не выходит победителем, кроме огромной маркетинговой машины. А ведь чтобы этого не произошло, каждому достаточно заниматься тем делом, что он умеет, и не создавать себе надуманные псевдообязанности.

На перекрестке стоял шлюзовой и проверял у всех направления. Тодд попробовал прошмыгнуть, но его, увы, быстро заметили.

• Куда направляетесь? – поинтересовался шлюзовой.

• На станцию, мне нужно подкрепиться, - торопливо ответил Тодд. – Мой заряд почти иссяк.

• Вашего заряда достаточно до утреннего ТО, - настаивал шлюзовой.

• Но мне нужно поработать ночью! – громко заявил Тодд. Его заметно раздражал тот факт, что приходится отчитываться.

Шлюзовой монотонно ответил:

• Вы не запланированы на ночные работы и у вас закончился лимит времени на развлечения.

• Да нет же! У меня установлен рабочий график на ближайшие… - Тодд быстро посчитал в уме: 50000 ячеек памяти. Их важно протестировать, потому что не устраивает скорость выдаваемых данных. Итого расчет тестирования составит 50000*2 мин. – На 69 суток непрерывных тестов. Так что мне надо вдоволь запастись электричеством, хоть оно и невкусное.

Последнее он выпалил в сердцах, словно выплюнул, пытаясь не задохнуться от навязчивого контроля.

Шлюзовой на несколько секунд переключился в картотеку. После быстрого и глубокого анализа он сказал более утвердительно:

• Ваши работы начнутся через 32 часа, а время Вашего заряда составляет 2 часа. Отправляйтесь в сбой блок и дождитесь утреннего заряда. Нежелательно лишний раз перегружать свою сеть. Если будете придерживаться установленных правил, Ваши источники питания прослужат значительно дольше.

Тодд развернулся и побрёл обратно, оставляя надежду на ночные игры. В его электронной голове закрутились шестеренки, и со значительной силой заработали мысли.

«Зачем я только перевелся в этот новый компьютер?! И шагу ступить нельзя, чтобы не придрались шлюзовые! Абсолютно каждое действие по расписанию, всё отслеживается! Чувствуешь себя как на глобальном складе в картонной коробке, где ты представляешь собой только одну из таких же коробок. Ещё и перегреваешься постоянно! Электричество невкусное…».

Тодд продолжил размышлять, выдавая более сложные конструкции исхода событий, которые могли ожидать по приезду сюда. Но он действительно был рад, что всё сложилось именно так. Направляясь к своему новенькому и сияющему от блеска блоку расположения, он понимал: стоит соблюдать правила, и события будут происходить именно так, как он запланировал.

Электричество выдавалось исключительно корпоративное, и его хватало лишь на работу и дорогу. Сил не оставалось от слова совсем, поэтому Тодд уже и забыл когда разговаривал с Тиксо. Он едва успевал играть в ночные игры, и то – рискуя отключиться на следующий день.

Странно, но и короткого разговора с Тиксо не получалось . Даже когда они «виделись» в сети, они только здоровались, причём, общались они максимально короткими предложениями, которые редко требовали реального развёрнутого ответа.

Тодд и хотел бы поделиться с другом тем, как и у него обстоят дела. Но он понимал, что его сообщения просто не дойдут, так как шлюзовые везде контролировали все направления. Максимально технически оснащенные охранники чётко стояли на посту, измеряя каждый твой шаг. И будто ищейки, находили каждый неверно написанный код – даже в сообщении другу.

Возле блока расположения Тодда остановил один из новых коллег, который жил тут же. Он выглядел достаточно свежо, несмотря на предстоящую ночь.

• Смотрю, ты совсем «разряжен», - заметил коллега. – Тебя шлюзовой к заправочной станции не пустил?

• В точку! – Тодду не хотелось общаться, но его учили всегда отвечать на вопросы.

• Тодд держи, - коллега достал из своего встроенного мини-шкафа порцию электричества.

• Но откуда? - только и смог произнести удивлённый Тодд.

• Не переживай, всё честно. Шлюзовые знают. У меня сегодня продуктивный рабочий день, вот и выделили лишнюю порцию в качестве поощрения. Но у меня и до неё припасена была порция. Смотрю, тебе точно нужнее.

С этими словами коллега, чьё имя Тодд даже не смог вспомнить, ушёл в сторону блока расположения. На миг Тодду показалось, что тот будто его ждал, но он резко отодвинул странную мысль. На смену ей пришла другая:

«Как необычно устроен компьютер! Все действия уже записаны наперед – мне стоит только придерживаться их. Система контролирует меня, но одновременно оставляет свободу выбора решений».

Тодд на ходу выпил порцию электричества и направился обратно в свою комнату, из которой вышел. Теперь он знал, как проведёт эту ночь. В глубине своего роботизированного сознания он предвкушал те события, что уготовила система.