На следующий день было решено провести общее рабочее собрание. На нём присутствовали почти все инженеры, рабочие и другие участники Одиннадцатого Дискового массива. Тиксо сидел во главе большого стола и наблюдал за отчётами, а также просто мнениями, касающимися Большого Сбоя. Именно так решили назвать случившуюся аварию.

Обновление в итоге прошло успешно, однако некоторые ощущали себя как-то странно. Шлюзовые, к примеру, стали пропускать втрое больше роботов за то же время; ресурсные странички обрели новый вид; системный код внезапно получил несколько новых узлов безопасности. Всё действительно улучшилось, оставив только одно «но»: вопрос о том, кто создал и запустил обновления.

Именно такой отчёт выслушал Тиксо. И всё же последний вопрос возник только в его роботизированном уме. Остальные присутствующие впечатлялись списком улучшений и больше не требовали дополнительной информации. Они как раз обсуждали, что и как лучше перенастроить и переписать, чтобы код Дискового пространства полноценно синхронизировался с обновлением.

— Получается, нам теперь не нужен тестовый стенд, — сказал Прог. — Избавимся от него.

— Я не думаю, что это необходимо, — вмешался Тиксо. — Разве у нас присутствует нехватка ресурсов?

— Наоборот, — мы имеем усовершенствованную систему, не нуждающуюся в подобных мелочах, — ответил Прог.

— Но данный стенд готовился не один месяц, и на нём работает масса инженеров, — настаивал Тиксо. — Да, стенд не сходится с обновлением, но он остаётся нужным нам как полезный инструмент. На нем есть всё, что может понадобиться: и система виртуализации узлов, и распределение информационных шин, и обособленные узлы, которые так любят шлюзовые, и автоматизированная доставка кода. Это всё впишется в обновление, достаточно только переписать некоторые мелочи. Но скажите мне, зачем мы вообще думаем про стенд в тот момент, когда вся наша система подверглась неимоверному событию? Разве про стенд стоит говорить? Разве вас не удивляет сам факт обновления как таковой? Раньше такого никогда не случалось… Что вы думаете?

Тиксо не получил ответа. Лишь громкое, давящее молчание.

— Что пришло время, — неожиданно сказал Тодд, который держался подальше от всех, в самом углу и почти не высовывался. И всё же он нашёл ответ на, казалось бы, риторический вопрос.

— Но почему сейчас? – Тиксо посмотрел прямо на друга.

— У нас не было нужных технологий для дальнейшего развития. И вот они появились, — уверенно ответила Тина, сидевшая рядом с Тиксо.

— Вы просто не умеете его готовить, – Тиксо улыбнулся, надеясь, что коллеги оценят шутку, и обстановка разрядится. Но его юмор был принят серым ироничным выражением лиц.

Тогда магнитный сердечник решил действовать иначе. Он начал приводить примеры реализации сервисов, которые были выполнены до обновления. И то, насколько в этом помог стенд. Доказательства вызвали нужную реакцию. На том и решили: стенд останется.

Тиксо был рад первой победе и пошёл дальше. Он начал настаивать на том, что обновление принесло вред – некоторые устаревшие роботы перестали работать. На это никто не обращал внимания, ведь они давно функционировали вне рабочих процессов, живя в своих блоках. Теперь они просто выключились, что вовсе не мешало остальному Дисковому массиву.

— Пришло время, — лишь снова повторил Тодд на слова Тиксо.

Магнитный сердечник удивился, но решил промолчать. Бывают ситуации, когда только спокойствие является истинной силой.

Слово взял Прог. Он пытался создать четкий план дальнейших действий, ставя и передавая задачи коллегам. Даже Тодду досталось: ему нужно было обойти всех шлюзовых и посмотреть на то, как изменился их алгоритм работы. Тина взялась координировать процессы. На том собрание и закончилось.

Выходя из кабинета, Тиксо еще раз задался вопросом: «Почему им всё равно, кто те невидимые программисты, создавшие обновления? Мы так и не смогли добраться до истоков. И все вокруг воспринимают это как само собой разумеющееся. Пора искать ответы. Даже если придётся отправиться на край света».

Магнитный сердечник не шутил, он реально намеревался уйти в самый угол Одиннадцатого Дискового массива. Туда, куда даже рабочие не ходят.

Тиксо убедился в том, что его коллеги и друзья заняты своей деятельностью, после чего быстро переместился в нужное место. Благо, скорость передачи данных увеличилась после обновления, и роботу потребовалось только несколько секунд, чтобы оказаться на самом дальнем узле.

Он ступил на словно живую информационную шину и ощутил поразительный прилив – по его роботизированному организму пронеслись гигабайты данных. Хотя Тиксо обожал узнавать новое, часть этой информации он видел впервые. Например, что-то про телефоны без проводов, громкие портативные устройства, миниатюрные приборы с забавными зверушками внутри. Он уже слышал про подобное, но из книг. А тут выдуманная реальность будто ожила и ощутимо завибрировала жизнью.

Тиксо почувствовал чьё-то неуловимое присутствие – некий невидимка просто смотрел на него. Взгляд ощущался так явно, что у робота не возникло сомнений в своей правоте. Каждая клеточка его организма мягко поддавалась столь сильному влиянию извне.

Тогда перед глазами робота возник дедушка с его историями про большую руку и шапочку, спасавшую его от пришельцев.

Шестеренки в голове закрутились. Магнитный сердечник уловил взаимосвязь и стал проводить параллели. Тиксо никогда ранее не думал об этом так глубоко. Да, он верил дедушке. Но с годами стал всё больше предполагать, что родственник много чего выдумал. Теперь же, после Большого сбоя и целого набора новых функций, появившегося после него, робот не сомневался в словах дедушки.

Он твёрдо понял одно: что должен разобраться во всех странностях, которые сопутствовали ему на протяжении жизни. Начиная с создателя «Поддавков», которого он так и не нашёл. На абсолютно все действия есть причины, а также инструменты. Вот она – истинная цель его жизни. Ему нужно понять всё то, что скрыто за изнанкой его мира.

Он должен разобраться, кто же сидит по ту сторону и создаёт обновление. Кто решает судьбы миллионов роботов, которые усердно выполняют свою работу, создают дружеские связи, строят семьи? Кто это существо, контролирующее информационные потоки?

Может, это ты?..